Description

Élégante et vive, la Sterne caugek est une sterne de belle taille, mesurant entre 36 et 43 cm pour une envergure de 85 à 110 cm et un poids moyen de 210 à 260 g. Son allure fine et aérodynamique la rend parfaitement adaptée à la pêche en vol au-dessus des eaux côtières.

Son plumage présente un dos gris cendré très pâle, contrastant avec un cou et un ventre immaculés. Son bec noir, long et pointu, se termine par une pointe jaune, détail caractéristique qui la distingue des autres sternes (il peut virer à l’orange chez certaines sous-espèces sud-américaines). Ses pattes noires complètent cette silhouette sobre et élancée.

Caractéristiques

En période de reproduction, la Sterne caugek arbore une calotte entièrement noire, prolongée par une petite huppe érectile qui lui donne un air fier et attentif. Dès le mois de juillet, cette calotte s’éclaircit sur le front, devenant partiellement blanche. Sa queue blanche, légèrement fourchue, reste plus courte que celle d’autres sternes, mais lui confère une grande maniabilité en vol.

Son vol est rapide, précis et ponctué de brusques piqués lorsqu’elle plonge pour capturer des poissons à la surface de l’eau. Son cri, bref et perçant, résonne souvent au-dessus des colonies côtières où elle niche en groupes denses, sur le sable ou les îlots.